湯あがりの黙が、頬を赤くして居間にもどってきた。

ソファのシキを見つけると、そのまま、ひしっと抱きつく。

「シキにゃん」

シキは目をまるくした。

「……黙さま。いきなりは、はしたのうございます」

そう言いながら、逃げない。しっぽの先だけが、ゆらゆらと揺れている。

黙はシキの背中に顔をうずめて、くぐもった声で言った。

「けものたちよ。温泉は、いいぞ」

頭の上で、雪丸が何か言いかけて、やめた。

足もとで、大福がのびあがる。

「おんせん〜？」

「おっきいお風呂。お外にあってね、湯気がもくもくしてて、みんなで入るの」

「みんなで〜」

大福は、体ごと傾いた。傾いたまま、しばらく考えている。

「……ぼく、せんめんきでいい？」

「温泉に洗面器はない」

「えっ」

頭の上で、雪丸が小さく息をついた。

「入る前から、入らない話をするな」

「雪丸は入るの」

雪丸は答えない。答えないまま、羽の先をすこしだけ、たたみなおした。

腕の中で、シキが身じろぎをする。

「わたくしは、その……す、すぱ、とか……」

「すぱ？」

「……おゆの、ちいさいほうで、けっこうでございます」

◇

黙はドライヤーをつけて、大福に向けた。

ぶおお、と風が鳴る。大福の羽が、ひとつ残らず起きあがって、まんまるになった。

「わあ〜、ふわっふわ〜」

「ほら。温泉のあとは、こうなるの」

「おんせん、いいね〜」

まだ行ってもいないのに、大福は満足そうに目を閉じる。

シキは黙の腕の中から、ふくらんでいく大福を、じっと見ていた。

頭の上で、雪丸の羽が、ほんのすこしだけふくらんだ。

◇

布団にもぐってから、黙はスマホで温泉の宿をさがしはじめた。

画面の光に、大福が寄ってくる。

「どれ〜？」

「これ。お外のお風呂。山が見える」

「わあ〜。せんめんき、もっていっていい？」

「いいよ」

「おまんじゅうも、ある〜？」

「温泉まんじゅうなら、あるかも」

大福は布団のはしで、もう半分ねむったような顔になる。

シキは枕もとで、画面の小さな字を読もうとして、目を細めた。

「……ぺ、ぺっと、か……」

「動物もいっしょに泊まれる宿だって」

シキのしっぽが、ぱたり、と布団を打つ。

「わたくしは、ぺっとでは、ございませんので」

「じゃあ、なに」

「……おとも、で、ございます」

黙は笑って、画面をもう一枚めくった。

頭の上の雪丸は、さっきから、ひとことも言わない。

「雪丸」

「なんだ」

「さっきの。入るの」

しばらく、返事がなかった。

画面の光が消えて、部屋が暗くなる。

「……足だけなら」

暗いなかで、大福がくすくす笑った。シキのしっぽが、もう一度だけ、布団を打った。

了